Today’s Japanese texts differ greatly in appearance from those of 150 years ago. Back then, publications were printed with wooden printing blocks. This process allowed letters to be more varied in size and proportion, with each letter having its own unique features. In addition, scripts were always written in cursive, with connecting strokes between characters. This diversity of lettershapes was key to the rich expression of written Japanese. With the onset of modern typography in Japan, punchcutters had to drastically change Kana characters to adjust to new technology. Letters once delicately fused together were now forcefully disconnected from one another, each made to uniformly fit the standard type size of em. From this point forward, characters became something to be designed individually in squares, radically changing Kana’s appearance. This principle remains unchanged even in today’s digital fonts. The em-based system has played an important role in achieving efficiency, facilitating calculations for typesetting, and enabling the horizontal spelling of Japanese texts. In exchange for convenience, however, the traditional beauty of Kana has been sacrificed significantly. This presentation looks back at the history of Kana and explores the possibility of restoring its classic grace.
仮名の美、再発見
今日の日本語テキストは、150年前のそれとは全く違う姿をしている。当時、出版は木版印刷によって行われていた。そこにある文字は、さまざまなサイズとプロポーションを持っており、それぞれ独自の特徴を備えている。さらに、仮名は常に連綿体、つまり文字同士はつながって書かれるものであった。この字形の多様性は、日本語テキストの表情を豊かにする。日本への近代活版印刷術導入により、仮名のあり方は新技術に適応するため、大きく変容した。かつて流麗な線で結びついていた文字は互いに切り離され、それぞれ一様に標準サイズである全角に収まるよう作り変えられた。これ以降、文字は正方形の中に個別にデザインされるものとなり、仮名はその姿を劇的に変えた。この原則は、今日のデジタルフォントにおいても変わっていない。全角を基本としたシステムは、組版演算を容易にし、日本語を横につづることを可能にするなど、効率面で重要な役割を果たしてきた。しかし、その便利さと引き換えに、仮名の伝統的な美しさは犠牲にされてきたと言えるのではないか。この講演では仮名文字の歴史を振り返り、その古典的な美を回復する可能性を探る。